世界三个植物油是：棕榈油、大豆油、菜籽油。其中人类食用棕榈油的时间能追溯到5000年以前，是人类最早食用的植物油——当然关于油脂，人类食用动物油比植物油更早。
油棕，这种乔木原产于热带的非洲西部地区，后来被多个殖民者引进到美洲、亚洲的部分地区进行种植。
油棕的茎高一般在10米左右，果实成熟时多为橙红色，开花期一般在6月、果实期一般在9月，油棕的果实能榨出高出大豆10倍以上的油量，是世界上生产量、消费量、国际贸易量均为最大的植物油。
油棕的果实统称为棕榈果，棕榈果的果肉用来生产棕榈油、棕榈果的果仁用来生产棕榈仁油，这两种油还线、来源不同，即一个来自果肉、一个来自果仁。2、成分不同，棕榈油含有较高的饱和脂肪酸；棕榈仁油则富含单不饱和脂肪酸、多不饱和脂肪酸，而且棕榈仁油还富有丰富的维生素E和抗氧化物质。
3、用途不同。棕榈油经常用于食品烹饪、烘焙、油炸等高温加热加工环节；棕榈仁油则大多数都用在化学工业，比如化妆品、护肤品和药品制造等方面。
原来的美洲、亚洲并没有这种植物，油棕的发源地在南纬10°至北纬15°、海拔150米以下——非洲潮湿森林边缘地区，主要就是非洲西部的广大地区，其次是非洲中部的部分地区。
1910年左右，英国殖民者又尝试在马来西亚进行油棕种植，也获得成功，随之创办了森达美公司，主营业务就是棕榈油和棕榈仁油。
2021-2022年印尼每年棕榈油的产量在4500-4600万吨，已经占到全球棕榈油总产量的58%左右，曾经有过63%左右的更高占比。
2021-2022年马来西亚的棕榈油产量保持在1900-2000万吨的水平，是世界上第二大棕榈油生产国。
相对于印尼油棕种植培养面积的稳定，马来西亚油棕种植培养面积在逐步扩大，比如从2010年到2022年，马来西亚的油棕种植培养面积增长了17%左右，而且还会稳步增长。
泰国每年棕榈油的产量维持在270万吨左右，相对来说比较稳定。如果印尼或者马来西亚在某些时候限制棕榈油的出口，那么泰国将会成为一个很好的补充。
巴布亚新几内亚每年的棕榈油产量约为60多万吨，由于近些年棕榈油的市场需求持续不断的增加，巴布亚新几内亚的油棕种植培养面积也在扩大。
哥伦比亚每年的棕榈油产量约150-160万吨，2022年哥伦比亚已经宣布将保障至今500万公顷的土地用于种植油棕
危地马拉的棕榈油产量保持在80多万吨/年，每年可以创造15亿美元左右的外汇，危地马拉的棕榈油主要供应南美国家和少量欧洲国家。
洪都拉斯的棕榈油年产量一般的70万吨左右，相对于哥伦比亚和危地马拉来说，洪都拉斯的油棕种植培养面积并不大，约为20万公顷。
厄瓜多尔的棕榈油产量约为45-50万吨，但产量和种植培养面积都很难继续提高，因为厄瓜多尔的油棕种植只适合本国内的一些特定地区，比如靠近赤道的北部地区。
尼日利亚的棕榈油产量保持在120-130万吨的水平，跟洪都拉斯一样，由于尼日利亚国内对棕榈油的需求慢慢地加强，所以尼日利亚每年还需要大量进口棕榈油。
我们在2013年左右就成为全世界第一大棕榈油进口国和消费国，2017-2023年我们棕榈油的消费总量约为每年600万吨以上，其中70%以上依赖进口。
没办法，目前我们只有海南、广东、广西三个地方的部分地区可以大规模种植油棕，每年的产量其实很有限。随着时下人们生活水平的不断提高、食品业、化妆品业的持续不断的发展，对棕榈油的需求量多年保持很高的水平。
以2023年为例，我们进口棕榈油的数量约为433万吨，相比2022年同期增长了92万吨，同比增长27%以上。关于棕榈油的进口，2016年就已经上300万吨了：
如果没有棕榈油或者棕榈油的供应大量减少，我们生活中常见的食物可能会出现30%会消失——中式烹饪中有25%以上是棕榈油、常吃的方便面会用掉20%以上，人造奶油、巧克力、饮料类、冰淇淋等的制作环节就更多了。
如果没有棕榈油或者棕榈油的供应大量减少，我们生活中常用的化学制品会减少40%以上——大家常用的一些化妆品、洗发水、肥皂香皂之类的，太多了。
最后，棕榈油具有高熔点、高密度、高闪点和高燃点等优质特性，所以它还是一种很重要和常用的工业用油。
